प्रत्येक दक्षिण अफ्रीकी क्रिकेटर ‘सी’ शब्द से नफरत करता है, जबकि 50 ओवर के प्रारूप में पारंपरिक चैंपियन ऑस्ट्रेलिया, सर्वोत्तम संभव तरीके से अपना प्रभुत्व कायम करना चाहता है।
एकदिवसीय विश्व कप के क्षेत्र में, ऑस्ट्रेलिया ने अपने प्रतिद्वंद्वियों के बीच भय और चिंता पैदा कर दी है, 12 संस्करणों में पांच खिताब जीते हैं, जिनमें से चार अंतिम छह में आए हैं। वे महत्वपूर्ण क्षणों में फले-फूले और प्रसिद्ध हुए।
इसके विपरीत, दक्षिण अफ्रीका की कहानी बार-बार सेमीफ़ाइनल में हार का सामना करने वाली रही है, जो नौ संस्करणों में अंतिम चार में पहुंची, लेकिन हमेशा पिछड़ गई।
चाहे वह 1992 में इंग्लैंड के खिलाफ सेमीफाइनल में बारिश के नियम की गलत गणना हो या 1999 में ड्रॉ, जिसने ऑस्ट्रेलिया को बेहतर रन-रेट पर फाइनल में पहुंचाया, प्रोटियाज कभी भी सेमीफाइनल से आगे नहीं बढ़ पाए।
2015 में, ग्रांट इलियट ने ईडन पार्क में अपने अंतरराष्ट्रीय करियर की एकमात्र उल्लेखनीय पारी के साथ इतिहास में अपना नाम दर्ज कराया।
दक्षिण अफ़्रीकी कप्तान बाउमा ने कहा, “एक दक्षिण अफ़्रीकी टीम के रूप में, हम जानते हैं कि हमारी पीठ पर वह चिप होगी, या हमें इससे गुज़रना होगा,” यह कहानी अक्सर सुनी जाती है।
हालाँकि, दक्षिण अफ्रीका ने इस बार सेमीफाइनल में पहुँचने में जो तीव्रता दिखाई है, उससे पता चलता है कि प्रोटियाज़ इसमें आगे बढ़ने के लिए तैयार हैं।
उन्होंने सावधानी से कहा, “यह हमेशा तब तक रहेगा जब तक हम कप नहीं जीत लेते… लेकिन हाँ, मैंने अब तक प्रशिक्षण में यह शब्द कभी नहीं सुना है।”
उसी स्थान पर भारत के खिलाफ उनकी बल्लेबाजी ग्रुप चरण में 83 रनों तक गिर गई, नीदरलैंड के खिलाफ संघर्ष के अलावा, दक्षिण अफ्रीका ने बल्लेबाजी विभाग में एक खतरनाक रूप दिखाया।
उनके पहले छह बल्लेबाजों में से चार ने शतक बनाए हैं, जिसमें विकेटकीपर-बल्लेबाज क्विंटन डी कॉक अपने स्वांसोंग मैच में चार शतकों के साथ सबसे आगे हैं। डी कॉक 591 रन के साथ टूर्नामेंट में सबसे ज्यादा रन बनाने वाले खिलाड़ी थे।
जैसे-जैसे आप निचले क्रम में जाते हैं, बल्लेबाजी कौशल मजबूत होता जाता है।
रूसी वैन डेर डुसेन ने 55.25 के औसत के साथ नंबर 3 पर एक मजबूत स्थिति प्रदान की है, जो डी कॉक के 65.66 के बाद टूर्नामेंट में उनका दूसरा उच्चतम स्कोर है।
स्पिन के अनुकूल परिस्थितियों में, हेनरिक क्लासेन क्रूर थे, जबकि एडेन मार्क्रम ने एक मजबूत फिनिश में योगदान दिया। दक्षिण अफ्रीका ने छह बार 300 रन का आंकड़ा पार किया है और श्रीलंका के खिलाफ विश्व कप में सर्वाधिक 428/5 रन बनाए हैं।
डेविड मिलर के पास सीमित अवसर थे और वह एक बड़ी पारी के लिए जिम्मेदार थे, जबकि डेम्बा बाउमा उनकी पावर-पैक बल्लेबाजी में एकमात्र कमजोर कड़ी थे।
खराब फॉर्म से जूझ रहे बाउमा ने सात पारियों में 145 रन बनाए हैं, उनका उच्चतम स्कोर ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ 35 रन है। इसके अलावा, वह हैमस्ट्रिंग खिंचाव से उबरने के लिए समय से मुकाबला कर रहे हैं।
यदि बाउमा ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ मैच के लिए अयोग्य हैं, तो उनकी जगह रीसा हेंड्रिक्स डी कॉक को लिया जाएगा। हेंड्रिक्स ने इस टूर्नामेंट में इंग्लैंड के खिलाफ दो मैचों में 85 रन बनाए हैं.
कोच रॉब वाल्टर ने कहा, “हर अभ्यास, हर पारी में, वह (बाउमा) ऐसा लगता है जैसे वह करीब है। एक अच्छा स्कोर आने ही वाला है। अभी कोई भी उसे हराने के लिए बहुत बड़ा नहीं है। यह हर किसी के लिए लागू होता है।”
इस बार, प्रोटियाज़ भाग्यशाली रहे कि उन्हें उनके दूसरे प्रमुख विकेट लेने वाले (17) बाएं हाथ के मार्को जॉनसन जल्दी मिल गए। वह लुंगी नकिती के साथ नई गेंद साझा करेंगे और शुरुआती सफलता दिलाने का लक्ष्य रखेंगे।
बीच के ओवरों में बाएं हाथ के स्पिनर केशव महाराज और कलाई के स्पिनर तबरीज़ शम्सी की चालाकी के साथ, दक्षिण अफ्रीका चुनौतीपूर्ण ईडन सतह के लिए अच्छी तरह से तैयार है।
बारिश के खतरे के साथ विकेट की अपेक्षित शुष्कता और स्पिन-अनुकूल प्रकृति को देखते हुए, दक्षिण अफ्रीकी गेंदबाजी आक्रमण मजबूत दिखता है।
लक्ष्य का पीछा करते हुए दोनों मैच हारने के बाद, दक्षिण अफ्रीका को टॉस जीतकर पहले बल्लेबाजी करने की उम्मीद होगी, इस रणनीति पर उन्होंने इस मैच में अच्छी तरह से अमल किया है।
भारत और दक्षिण अफ्रीका से हार के बाद धीमी शुरुआत के बाद ऑस्ट्रेलिया ने सही समय पर लगातार सात मैच जीतकर फॉर्म हासिल कर लिया है।
अफगानिस्तान के खिलाफ अकेले 292 रन के लक्ष्य का पीछा करते हुए 91/7 पर पिछड़ने के बाद ग्लेन मैक्सवेल की उल्लेखनीय 201 रन की पारी ने टीम को बहुत जरूरी बढ़ावा दिया।
मैक्सवेल, जो हैमस्ट्रिंग की चोट के कारण आखिरी ग्रुप चरण मैच से चूकने के बाद लौटे, वह ऑलराउंडर मार्कस स्टोइनिस की जगह लेंगे, जिनके लिए विश्व कप चुनौतीपूर्ण था।
अनुभवी डेविड वार्नर पाकिस्तान और नीदरलैंड के खिलाफ लगातार दो शतक लगाकर भले ही कारोबार के अंत में धीमे हो गए हों, लेकिन सामने खतरा बना हुआ है।
बाएं हाथ के ट्रैविस हेड ने न्यूजीलैंड के खिलाफ 109 रन बनाकर शानदार वापसी की, जिसका लक्ष्य अपने पिछले तीन मैचों में, खासकर पावरप्ले के दौरान 11, 0 और 10 के स्कोर के साथ शांत प्रदर्शन के बाद वापसी करना था।
मिचेल मार्श 60.85 की औसत से 426 रन बनाकर ऑस्ट्रेलिया की बल्लेबाजी की रीढ़ रहे हैं। वह और मैक्सवेल उन्हें बड़े स्कोर तक पहुंचाने में अहम रहे।
ऑस्ट्रेलिया को अनुभवी स्टीव स्मिथ से फॉर्म में वापसी की उम्मीद होगी, जिन्होंने वनडे विश्व कप नॉकआउट में चार पारियों में 104 की औसत से 3 अर्द्धशतक और एक शतक के साथ 311 रन बनाए।
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